PBP podlehli Giants

PBP podlehli Graz Giants 42:28

Páté kolo rakouské AFL přineslo očekávaný střet mezi domácími Graz Giants a úřadujícími mistry Prague Black Panthers. Pražané sice několikrát dokázali stáhnout náskok soupeře, ale dva touchdowny z returnů a skvěle fungující pasová hra Giants rozhodly o jejich vítězství 42:28.

Hosté z Prahy vstoupili do utkání slibně, když svůj první drive zakončili 24 yardovým field goalem Martina Mandíka a ujali se vedení 3:0. Jenže domácí odpověděli okamžitě – americký defenzivní back Edwin Morales vrátil následný kickoff až do endzóny a po úspěšném extrapointu Lea Liptáka otočili Giants skóre ve svůj prospěch. Vzorec se opakoval i na konci první čtvrtiny. Další Mandíkův field goal, tentokrát ze vzdálenosti 22 yardů, znamenal snížení na 6:7, ale Graz opět okamžitě kontrovali – tentokrát touchdownem z returnu od Juliana Kapellariho. Po úspěšném potvrzení vedli domácí 14:6.

Giants se ve druhé čtvrtině opřeli i o svou útočnou sílu. Quarterback Mateo Renteria našel 36 yardovou přihrávkou znovu Kapellariho a navýšil vedení na 21:6. Panthers však ukázali odhodlání a velkou bojovnost, když si quarterback Norman Douglas doběhl pro dvou yardový touchdown a Mandík korigoval na 13:21. Naděje na vyrovnaný poločas však sebrala další povedená akce Grazu. Valentin Reissner zachytil dalekonosný projektil od quarterbacka Renterii v endzóně a Giants tak šli do kabin s náskokem 28:13.

Po změně stran domácí znovu navýšili svoje vedení. Renteria pokračoval v přesných přihrávkách a dvakrát v řadě našel Jakoba Schneebergera, který nejprve využil chybu v obraně Panthers a skóroval 11 yardový touchdown, aby na své skvělé výkony navázal v nadcházejícm drivu a připsal si tentokrát 39 yardové zachycení. Po dvou úspěšných konverzích vystoupalo skóre na 42:13. Pražané však odmítli složit zbraně. V závěru třetí čtvrtiny Douglas přesným pasem našel Lukáše Bacovského v endzóně a následně se PBP podařilo proměnit dvoubodovou konverzi prostřednictvím Jakuba Woleského. Hned po úspěšném onside kicku se hosté znovu dostali k míči a Douglas přidal další touchdown ze vzdálenosti 5 yardů, který Mandík potvrdil kopem na 28:42.

Čtvrtá čtvrtina už další body nepřinesla. Hustý déšť jakoby ukončil ofenzivní přestřelku. Graz Giants tak zvítězili podruhé za sebou a s bilancí 4–1 posilují svou pozici v boji o domácí výhodu v play-off. Prague Black Panthers naproti tomu klesají na 2–3 a čeká je tvrdý boj o návrat mezi nejlepší čtyřku.

„Splnili jsme povinnost. Důležité vítězství v boji o domácí výhodu v play-off. Měli jsme i slabší chvíle, ale dokázali jsme je rychle překonat,“ zhodnotil výkon svých svěřenců trenér Graz Giants Stefan Pokorny. Trenér Prague Black Panthers Jayson Miller sportovně uznal kvality soupeře: „Bojovali jsme, ale bylo to těžké utkání. Giants zaslouží respekt, byli lepší.“

Zápas v Grazu tak ukázal, že letošní AFL sezóna bude mimořádně vyrovnaná a každý duel může rozhodnout o klíčovém postavení před play-off.

Ondřej Horák (caaf.cz)